Le port de Newport fonctionne comme le principal mouillage de plaisance du comté d'Orange depuis 1906, date à laquelle des opérations de dragage ont transformé un estuaire peu profond en un bassin protégé capable d'accueillir des navires à fort tirant d'eau. Les sept îles du port — Balboa, Linda, Harbor, Lido, Little Balboa, Bay et Collins — ont été conçues à partir de déblais de dragage entre 1902 et 1936, créant un réseau de seize miles de canaux qui abritent désormais l'une des plus fortes concentrations de yachts privés par habitant en Amérique du Nord. Plus de neuf mille navires de plaisance mouillent dans les limites du port, bordés par des domaines riverains dont les limites de propriété remontent aux premières campagnes promotionnelles du Pacific Electric Railway. La configuration du port produit des conditions de lumière exceptionnelles en soirée entre avril et octobre. L'orientation vers l'ouest canalise les horizons dégagés du Pacifique depuis les positions au milieu du port, tandis que les collines de San Joaquin offrent un amphithéâtre naturel qui concentre la lueur crépusculaire sur la surface de l'eau pendant les vingt minutes précédant le crépuscule civil. Les modèles de couche marine typiques des côtes de Californie du Sud se dissipent en fin d'après-midi, offrant des portées de visibilité qui dépassent régulièrement douze milles marins. Ces conditions optiques ont fait des départs de croisières dînatoires au coucher du soleil dans le comté d'Orange une caractéristique du calendrier maritime commercial du port depuis les années 1970, lorsque les opérateurs ont introduit pour la première fois des chartes de soirée programmées pour compléter les sorties de pêche et de tourisme en journée. Les itinéraires contemporains de croisières au coucher du soleil tirent parti de la géographie complexe du port. Les routes naviguent généralement le long des canaux résidentiels de la baie supérieure avant de se tourner vers la mer après les jetées, où les houles ouvertes du Pacifique remplacent l'intérieur vitreux du port. Les structures de phare — y compris la sentinelle réplique à l'entrée du port et la balise opérationnelle sur la jetée ouest — servent de points de passage pour les visites commentées. La population résidente de mammifères marins du port, y compris les otaries de Californie qui se reposent sur les bouées de navigation et les observations occasionnelles de baleines grises pendant les périodes de migration hivernale, ajoute une profondeur écologique à ce qui pourrait autrement fonctionner comme un simple transit panoramique. Les départs en soirée capturent également le rythme opérationnel de l'un des ports pour petites embarcations les plus fréquentés de Californie : les retours des navires de pêche sportive, les régates de voiliers à l'extérieur s'entraînant sous les projecteurs, et les rotations de changement de quart de la patrouille portuaire créent un tableau de front de mer actif absent des lieux touristiques plus aseptisés.